20世纪80年代一个特定的人群走上外出经商的道路。这一走，却让他们走出了人生的一番新天地。对于天津来说，带来的则是一种强悍的商业精神，他们就是以温州人为代表的江浙人。
江浙商人进入南马路五金城的商户们都有一段不平凡的创业史，其中有一个故事被大家广为流传。当年有一个温州人，从家乡挑着两麻袋螺丝来天津卖，路上的艰辛就不说了，等到了天津，除去这两麻袋螺丝，身上只有不到三十块钱。他舍不得住店，到天津的第一夜是在车站用身子压着那两个麻袋过的。劳累带来困倦，又不放心自己这两麻袋螺丝，就在似睡非睡间熬到了天明，立刻挑起麻袋找可能会买的工厂去推销。那时候计划经济的影响还很大，谁会轻易要一个南方人送上门来的东西呢？一天下来，他一个螺丝都没卖出去。饿了，他舍不得吃，找到最便宜的地方花几毛钱吃南方人并不喜欢吃的面条。第二夜，他和他的两个麻袋在天津街头露天过了又一夜。麻袋里的螺丝终于卖光了，一下子手里有了一百多块，他赶紧买张火车票往老家赶，拿了货再往天津返，因为他知道天津有钱赚。但他这样往返，还是舍不得用辛苦赚来的钱给自己买张卧铺票。
其实，五金城的很多老板都是这么白手起家的，他们用他们的奋斗换来了今天，从身揣几百元的普通人摇身一变成了身价千万的富商。而南马路五金销售的商圈也随着他们的奋斗，渐渐有了影响力。于是更多的人都来到南马路，他们有的是前面来的人的亲戚，有的是老乡。继而变成一股强大的力量。江浙经商精神对南马路五金城发展产生积极影响，这是五金城得以持续发展的内在动力。
在南马路五金城，有60%的人来自江浙地区，20%的商户来到天津已有20年以上，他们是进入天津经商的第一代浙江商人。然而，这些人第一步踏上津沽大地的时候，他们的身份并不是老板、企业家，有的在修鞋，有的做一些长途的贩卖，勉强养家糊口。他们的生存环境远远差于本地的天津人，正是在这样的环境下，第一代江浙商人在南马路一带慢慢成长起来。
南方产品占半壁江山南马路五金城的繁荣还与其丰富的产品渠道有深刻关联。如果说20世纪80年代以前的南马路，其产品来源更多来自于天津自身的五金制造业的话，那么，20世纪80年代之后，随着本地制造业的没落，南马路五金城的产品供应渠道发生了逆转，一大批来自南方的五金产品开始涌入城市。这些区域尤其以浙江、江苏为代表，从此撑起来五金城的半壁江山。
目前，南马路五金城产品种类主要包括低压电器、标准件、电动工具、手动工具、管材管件、水暖阀门、橡胶制品、滤布丝网等，这些产品主要是来自于全国的产业基地。比如江苏作为全国电动工具之乡，江苏人和电动工具产品在五金城占据了10%以上，浙江乐清的低压电器产品，更是占据了市场的主要门脸，还有浙江温州的标准件生产基地、台州泵阀之乡、河北丝网产业基地等等，都成为五金城主要的源头基地。产业基地的远程支持大大丰富了五金城的产品种类，使南马路五金城在供应链环节上形成了无法复制的竞争力，这是市场得以繁荣的根本。